Comparé à un faisceau gaussien, un profil de faisceau à sommet plat n'a pas d'ailes mais présente une transition de bord plus raide, ce qui entraîne un transfert d'énergie plus efficace et une zone affectée par la chaleur plus petite.
L'énergie d'un faisceau plat est plus proprement contenue dans une zone donnée qu'un faisceau gaussien. Tout élément gravé, soudé ou découpé à l'aide d'un faisceau plat sera plus précis et causera moins de dommages aux zones environnantes. Les principaux avantages des faisceaux plats les rendent utiles à une grande variété d'applications. Dans les tests de seuil de dommage induit par laser (LIDT) et d'autres systèmes de métrologie, un profil d'irradiance de faisceau plat bien défini et cohérent minimise l'incertitude de mesure et la variation statistique. Les faisceaux plats présentent également des avantages d'application dans de nombreux systèmes de microscopie à fluorescence, d'holographie et d'interférométrie.
Comment évaluer la proximité d'un faisceau laser réel avec un profil plat idéal ? Une façon de procéder consiste à analyser le facteur de planéité (Fn) d'un faisceau laser réel. Comme décrit dans la norme ISO 13694, ce facteur est calculé en divisant la valeur d'irradiance moyenne par la valeur d'irradiance maximale du faisceau.
